LIGA CHAMPIONS CELTIC vs ARSENAL

Selasa, 18 Agustus 2009
Arsenal On Fire, Celtic Underdog
LIVE RCTI 01.45 WIB
koncomacan - GLASGOW, Liga Champions musim ini tampil beda. Seiring diterapkannya babak playoff, sejumlah klub besar harus saling jegal berebut tiket menuju kualifikasi grup alias 32 besar.
Salah satu duel seru di babak playoff adalah bentrok klub papan atas Skotlandia Celtic FC versus jagoan Inggris Arsenal. First leg dimainkan di Celtic Park atau Parkhead dini hari nanti. Setelah itu, laga kedua digelar di Emirates pekan depan (26/8).
Arsenal dan Celtic termasuk tim langganan lolos fase grup. Sejak diarsiteki Arsene Wenger 13 tahun terakhir, The Gunners - julukan Arsenal - belum pernah gagal lolos ke fase grup Liga Champions. Sedangkan The Bhoys - julukan Celtic - enam kali menembus fase grup dalam delapan edisi terakhir.
''Mengalahkan Celtic sangat vital bagi kkami. Tak hanya dari prestise, melainkan juga prize money (lolos ke fase grup mendapat 3 juta euro atau setara Rp 43 miliar, Red),'' kata Manuel Almunia, kiper Arsenal, sebagaimana dikutip Irish Independent.
Opini berbeda diungkapkan Wenger. Prestise diakui pelatih berkebangsaan Prancis itu sudah melekat pada Arsenal menilik sepak terjang klubnya di Liga Champions. Sekalipun belum pernah juara, The Gunners minimal lolos ke babak 16 besar dalam enam musim terakhir.
''Arsenal harus menunjukkan sebagai tim yang selalu menghibur dengan speed dan spirit tinggi karena tim kami dihuni banyak pemain muda. Banyak tim yang mengakui hal itu di beberapa musim terakhir,'' tutur Wenger sebagaimana dikutip di situs resmi klub.
Main di kandang lawan bukan masalah bagi Wenger. Arsenal sudah membuktikan ketangguhannya saat menggebuk tuan rumah Everton dengan skor telak 6-1 pada laga perdana Premier Le­ague Sabtu lalu (15/8).
''Celtic adalah tim bagus dan banyak mengandalkan kekuatan fisik. Kami berharap meraih hasil sama bagusnya seperti lawan Everton karena kami tengah on fire,'' kata Thomas Vermaelen, defender baru Arsenal yang menyumbang satu gol ke gawang Everton, seperti dilansir Evening Standard.
Celtic tak mau kalah. Bicara soal on fire, The Bhoys tampil gemilang saat membekuk tuan rumah Aberdeen 3-1 di laga pembuka Liga Primer Skotlandia (15/8). ''Saya sadar bahwa Celtic diposisikan sebagai underdog. Tapi, Arsenal bukan tim yang tidak bisa dikalahkan karena tim kami juga dalam permainan terbaik saat ini,'' jelas Aiden McGeady, gelandang Celtic yang mencetak dua gol ke gawang Aberdeen, sebagaimana dikutip Reuters.
Celtic tentu tidak ingin mengulang aib saat dipermalukan Dynamo Moskow 0-1 di kandang sendiri dalam first leg babak kualifikasi ketiga pada 29 Juli lalu. Celtic akhirnya lolos ke playoff setelah balik mempermalukan Dynamo 2-0 dalam second leg di Moskow (5/8).