INGGRIS SELANGKAH REBUT TIKET PD 2010

Inggris v Kroasia
Rabu, 09 September 2009
(siaran langsung Star Sports-Indovison pukul 02.00 WIB).
koncomacan - LONDON, Inggris selangkah lagi merebut tiket ke putaran final Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan (Afsel). Syaratnya, Three Lions -julukan Inggris- harus menang saat menjamu Kroasia di Stadion Wembley, London, dini hari nanti.
Kemenangan atas Kroasia bakal me­mantapkan posisi Inggris di puncak klasemen grup 7 zona Eropa dengan poin sempurna (24 poin) dari delapan laga. Praktis, poin tim asuhan Fabio Capello itu tak mungkin terkejar para pesaingnya di dua laga.
Inggris sebenarnya tak harus menang untuk lolos. Se­ri pun bisa, asal di laga lain­nya Ukraina (14 poin) ga­gal mengalahkan Belarusia (9 poin). Bagaimanapun, Inggris tentu lebih mengejar victory.
Kemenangan bisa sekaligus menjadi pembalasan setimpal atas kekalahan memalukan 2-3 yang diderita Inggris dari Kroasia di Wembley da­lam kualifikasi Euro 2008 pada 21 November 2007. Gara-gara kekalahan itu, Three Lions gagal lolos ke putaran final Euro 2008 dan pe­la­tih Steve McLaren dipecat.
''Kami masih menyimpan perih atas kekalahan dua tahun lalu. Namun, hal itu bakal menaikkan mo­tivasi kami untuk membalasnya dan se­cepatnya mengunci tiket lolos yang ada di depan mata,'' kata Steven Gerrard, gelandang Inggris, seperti di­lansir Sky Sports. ''Kalaupun nanti lolos, kami ber­tekad menyempurnakannya di dua laga sisa,'' im­buh gelandang dengan 75 caps dan 14 gol tersebut.
Di antara 25 pemain di skuad Three Lions, semua bisa dimainkan. Tidak ada yang terkendala cedera maupun skors. Terkait dengan komposisi di lini depan, yang menarik dinanti adalah siapa tandem Wayne Rooney.
Emile Heskey memang kerap dipercaya Ca­pello sebagai starter. Namun, Jermaine Defoe te­ngah hot dalam dua laga terakhir. Penyerang Tot­tenham Hotspur itu mencetak dua gol kala Inggris menahan Belanda 2-2 di Amsterdam (12/9) dan satu gol saat menang 2-1 atas Slovenia di Wembley (5/9).
''Saya tidak akan memutuskannya saat ini, me­lainkan jelang kickoff. Saya pikir Defoe le­bih bermain bagus di babak kedua sebagai pengganti,'' terang Capello sebagaimana dilansir Sky Sports.
Di sisi lain, Kroasia sudah pasti kehilangan dua pilar. Yakni, gelandang kreatif Luka Modric ka­rena cedera retak tulang fibula dan bek kanan Ve­dran Corluka (skors). Dua pemain yang mem­bela Tottenham itu sebenarnya sangat bermanfaat bagi Kroasia karena memahami sepak bola Inggris.
''Saya minta maaf kepada fans karena tidak bisa tampil di Wembley. Sungguh, saya juga ke­ce­wa,'' ujar Corluka yang diganjar kartu me­rah saat Kroasia menang 1-0 atas Belarusia (5/9), seperti dilansir Vecernji List.
Sementara itu, arsitek Kroasia Slaven Bilic praktis kembali mengandalkan jurus psywar demi meredam ambisi revans Inggris. ''Kami ba­kal bermain nyaman di kandang Inggris ka­rena kami pernah merasakannya dua tahun lalu,'' kata mantan pemain West Ham United itu se­perti dirilis Reuters.