EVERTON vs ARSENAL

Sabtu, 15 Agustus 2009
Sorotan Premier League LIVE TVOne 23.30 WIB
koncomacan - LIVERPOOL, Kickoff Premier League musim 2009-2010 dimulai hari ini (15/8). Delapan pertandingan diadakan serentak. Tapi, sorotan utama tertuju pada laga Everton versus Arsenal di Goodison Park. Alasannya jelas, kualitas kedua tim relatif seimbang sehingga berpotensi menyuguhkan permainan seru dan ketat.
Tema Premier League tidak melulu persaingan juara. Persaingan empat besar alias zona Liga Champions pun tak kalah sengit. Komposisi empat besar yang dalam empat musim terakhir diisi Manchester United, Liverpool, Chelsea, dan Arsenal diprediksi berubah.
Arsenal yang musim lalu finis di peringkat keempat menjadi kandidat tergusur. Pasalnya, kekuatan The Gunners -julukan Arsenal- berkurang seiring hengkangnya Emmanuel Adebayor dan Kolo Toure ke Manchester City. Sedangkan pemain baru yang digaet hanya defender timnas Belgia Thomas Vermaelen.
Tim yang berpotensi menggusur Arsenal dari empat besar, antara lain, Manchester City, Aston Villa, Tottenham Hotspur, dan tentu saja Everton. Di tiga musim terakhir, Everton konsisten finis di posisi kelima. Sedangkan pada musim 2004-2005, The Toffees -sebutan Everton- berhasil menembus empat besar.
Dibandingkan dengan Arsenal, kekuatan Everton tidak berubah. ''Finis empat besar ada dalam benak kami beberapa musim terakhir, dan kami selalu berharap agar musim baru memberikan hasil lebih baik,'' terang David Moyes, arsitek Everton, sebagaimana dilansir Liverpool Echo.
''Saya lebih suka membicarakan target musim ini berdasar pencapaian tiap pekan. Apalagi, kami mendapatkan lawan tangguh Arsenal di laga pertama,'' imbuh pelatih 46 tahun asal Skotlandia yang sudah tujuh tahun terakhir menangani The Toffees itu.
Di sisi lain, arsitek Arsenal Arsene Wenger menyebut duel lawan Everton akan menjadi tes berat bagi timnya di awal kompetisi. ''Everton merupakan tim yang sulit diredam, dan kali ini mereka punya keuntungan karena bermain di kandang sendiri,'' kata Wenger sebagaimana dilansir Sky Sports.
Upaya Arsenal untuk meredam Everton harus dilalui minus sejumlah pemain pilar. Salah satunya bintang muda timnas Inggris Theo Walcott yang masih dalam pemulihan cedera punggung. ''Walcott tidak akan tampil di Goodison Park,'' tegas Wenger di situs resmi klub.
Wenger tidak ingin memaksakan Walcott karena Arsenal masih punya agenda berikutnya yang tak kalah penting. Yakni, melawat ke kandang Glasgow Celtic di first leg playoff Liga Champions pada Rabu dini hari (19/8).
Selain Walcott, Arsenal tidak diperkuat Samir Nasri yang absen hingga Oktober karena patah kaki. Juga, Tomas Rosicky yang absen dua pekan karena cedera hamstring serta Johan Djorou dan kiper Lukasz Fabianski yang bergelut dengan cedera lutut.
Sejumlah pemain Everton pun absen karena pemulihan cedera. Di antaranya, Mikel Arteta, Phil Jagielka, Victor Anichebe (ketiganya lutut), dan Aiyegbeni Yakubu (tulang kering). Sedangkan Joao ''Jo'' Silva dan gelandang serang Marouane Fellaini dilaporkan sudah memperoleh lampu hijau untuk turun ke lapangan.